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Farewell 'Bear Family' ... Hello 'and more bears'

Es war immer mein Traum perfekte Schallplatten zu veröffentlichen - mit großartigem Sound, informativen Texten und seltenen, noch nie gesehenen Fotos - und vierzig Jahre lang konnte ich mit meiner Firma Bear Family Records diesen Traum leben. Vierzig Jahre mit 16-Stunden Tagen , 7 Tage die Woche.

Was ist eigentlich alles in diesen letzten 40 Jahren passiert? Hier ein paar Gedanken dazu: Alles begann damit, daß ich im Alter von 10 Jahren angefangen habe, Rock'n'Roll Music zu sammeln, dann Ende der 50er Jahre Country Music. Wenig später importierte ich Schallplatten aus den USA und Kanada, denn die Musik, die ich liebte, war hier nicht zubekommen. Auch die 'dicken Papphüllen' faszinierten mich.

Mitte der 60er Jahre zog ich aus beruflichen Gründen nach England. Dadurch hatte ich natürlich weniger Zeit mich um meine Sammlung zu kümmern, allerdings veröffentlichte ich 1968 zwei ziemlich verunglückte LPs. Nachdem ich 1971 wieder in Deutschland war, gründete ich mit einem Partner das Folk Variety Label, schon 1974 lösten wir es wieder auf.

Somit war ich auf der Suche nach etwas Neuem, und das war 1975 der Anfang von Bear Family. Ich hatte mich entschlossen zu versuchen, mit meinem 'Hobby' Geld zu verdienen. Daran war ich wirklich interessiert, damit konnte ich mir vorstellen den ganzen Tag zu verbringen. Was konnte eine bessere Basis sein um gute Produkte zu erstellen? Ich wußte, was 'der Sammler' wollte. Schließlich war ich selber einer.

Die ersten LPs waren Country und Bluegrass, dann kam Rock 'n' Roll dazu. Wenn ich heute durch mein Archiv gehe, empfinde ich diese ersten Produktionen als 'popelig'. Damals fand ich sie phantastisch, und die Kunden offensichtlich auch, denn mein Plan ging auf. Ich verkaufte zumindest soviel, daß meine Familie und ich davon leben konnten. Über die Jahre kamen viele Themenbereiche dazu: Schlager, Blues, R&B. Und viele historische Projekte. Ich hatte einen Punkt erreicht, an dem ich mir erlauben konnte, hochinteressante Projekte zu veröffentlichen wie z. B: 'Vorbei/ Beyond Recall', 'Next Stop Vietnam', 'Atomic Platters', 'Lili Marleen an allen Fronten', 'Black Europe', 'Songs For Political Action' und 'Spain In My Heart'. Auf diese Werke blicke ich immer noch voller Stolz, denn in ihnen spiegelt sich die jahrelange Entwicklung der Firma deutlich wider. (Wer mehr wissen will, kann sich auf der Bear Family Website schlau machen: www.bear-family.de)

Natürlich haben sich nicht nur die Produktionen weiterentwickelt. Auch der Stab an Mitarbeitern war einem ständigen Wandel unterworfen. Manche verließen mich, Neue kamen hinzu. Ohne diesen Zirkel von Experten und externen Mitarbeitern, die sich, genau wie ich, der Sache verschrieben hatten, wäre Bear Family Records nicht zum weltweit anerkannt besten Wiederveröffentlichungs-Label aufgestiegen. Sie alle halfen, meinen Traum zu verwirklichen.

Schallplatten zu veröffentlichen ist nicht nur Teil meines Lebens - es ist mein Leben.

Hier seien die wichtigsten Personen alphabetisch genannt: John Beecher, Scott Bomar, Michael Brooks, Andy Brown, Jürgen Brückner, Kevin Coffey, John Cowley, Hank Davis, Colin Escott, Bill Geerhart, Mychael Gerstenberger, Martin Hawkins, Roland Heinrich, Bill Inglot, Bob Jones, Otto Kitsinger, Jürgen Koop, Volker Kühn, Rüdiger Ladwig, Rainer E. Lotz, Bill Millar, Bob Pinson, Dave Sax, Dick Spottswood, Phil Tricker, Al Turner, Sven T. Uhrmann, Russ Wapensky, Charles Wolfe, und viele andere Freunde, deren Namen auf den jeweiligen Produkten vermerkt sind.

Von Bear Family seien genannt: Katrin Duckhorn, Nico Feuerbach, Detlev Hoegen, Stefan Kohne, Andy Merck, Birgit Niels, Michael Ohlhoff, Claudia Schulz, und Christel Stelljes.

Ich werde immer wieder nach dem Geheimnis meines Erfolges gefragt, und kann nur wiederholen: Ich weiß es nicht. Ich denke, mein Glück war, daß ich nie nach der wirtschaftlichen Seite einer Produktion gefragt habe. Ich habe einfach immer das veröffentlicht, was ich als wichtig und nötig empfand. Oder das, was mir persönlich gefiel. Und das natürlich in bestmöglicher Qualität. Heute glaube ich, daß gerade diese 'unwirtschaftliche' Betrachtung den Erfolg von Bear Family ausmacht.

Nun sind über 40 Jahre seit der Gründung von Bear Family vergangen, und ich selbst bin 73 Jahre alt. (Fast) immer konnte ich sagen:
"Ein Produkt von Bear Family können Sie immer mit Vertrauen erwerben".